Phytocannabinoids

Un phytocannabinoïde est un cannabinoïde synthétisé par une plante — par opposition aux endocannabinoïdes, que le corps produit lui-même, et aux cannabinoïdes de synthèse, assemblés en laboratoire. Le chanvre (Cannabis sativa L.) en est de très loin le producteur le plus prolifique : plus d'une centaine y sont recensés, mais quelques autres plantes en produisent aussi, comme les alkylamides de l'échinacée ou les pérottétinènes de certaines hépatiques.

La plante ne fabrique pas ces molécules au hasard : presque toutes descendent d'un même précurseur, l'acide cannabigérolique (CBGA), que des enzymes dédiées — les synthases THCA, CBDA et CBCA — transforment en trois branches. Chauffage et lumière font le reste : les formes acides perdent leur groupe carboxyle (décarboxylation) et deviennent THC, CBD ou CBC. C'est pour cette place de « molécule mère » que le CBGA ouvre l'index.

Le décompte varie selon les sources — « plus de 100 », « environ 120 », « près de 150 » — parce que la frontière est une convention : compter ou non les formes acides comme molécules distinctes, les homologues de chaîne courte (varines en C3, orcinoïdes en C1), et les artefacts d'entreposage comme le CBN, produit d'oxydation du THC plus que produit de la plante. L'index distingue deux sous-ensembles : les majeurs, dosés et documentés depuis des décennies, et les mineurs, présents à l'état de traces et décrits plus récemment.